Infección urinaria en mujeres: síntomas, causas, tratamiento y prevención

Por Sofía Castillo•Actualizado el 20 de octubre de 2026

Una infección urinaria es una infección, casi siempre por bacterias del intestino, en alguna parte de las vías urinarias. La más común es la de la vejiga (cistitis). Se nota sobre todo por ardor o dolor al orinar, ganas urgentes y muy frecuentes de ir al baño aunque salga poquito, molestia en la parte baja del abdomen y orina turbia, con olor fuerte o con algo de sangre. Se trata con antibióticos recetados por un profesional. Si además tienes fiebre, escalofríos o dolor en la espalda o los costados, puede haber llegado al riñón: consulta ese mismo día.

Si alguna vez la tuviste, sabes lo molesta que es: esa sensación de que necesitas ir al baño cada cinco minutos y de que arde todo. La buena noticia es que la mayoría se cura rápido con el tratamiento adecuado, y hay hábitos que ayudan bastante a prevenirlas.

Cómo funciona el aparato urinario (y por qué a las mujeres nos da más)

Para entender la infección, ayuda saber el recorrido de la orina. El ACOG lo resume así:

• Riñones: filtran la sangre y producen la orina.
• Uréteres: dos tubos que llevan la orina de cada riñón a la vejiga.
• Vejiga: guarda la orina.
• Uretra: el conducto por el que la orina sale del cuerpo.

En las mujeres, la uretra es mucho más corta que en los hombres, y su abertura está justo delante de la vagina y cerca del ano. Por eso las bacterias que viven normalmente en esa zona llegan con más facilidad a la vejiga. Así lo explica MedlinePlus: las mujeres se infectan con más frecuencia porque su uretra es más corta y está más cerca del ano.

Tipos de infección urinaria

• Cistitis: infección de la vejiga. Es la más frecuente.
• Uretritis: infección de la uretra. Puede aparecer junto con la cistitis.
• Pielonefritis: infección del riñón. Ocurre cuando las bacterias suben por los uréteres. Es más seria y necesita atención rápida.

Síntomas de infección urinaria

Los síntomas suelen aparecer de golpe:

• Ardor o dolor al orinar.
• Ganas fuertes de orinar que no puedes aguantar.
• Ir al baño muchas veces y que salga poca orina.
• Presión o dolor en la parte baja del abdomen o la espalda baja.
• Orina turbia, con olor fuerte o con sangre.
• A veces, fiebre baja.

Síntomas de que la infección llegó al riñón

• Fiebre alta y escalofríos.
• Dolor en la espalda, en un costado o en la ingle.
• Náuseas o vómitos.
• Sentirte muy mal en general.

Si tienes cualquiera de estos, no esperes: busca atención médica ese mismo día.

¿Podría ser otra cosa?

Sí. El ardor al orinar también puede deberse a una infección vaginal o vulvar, o a infecciones de transmisión sexual como la clamidia o la gonorrea. Son problemas distintos y se tratan diferente. Por eso, si tuviste una pareja nueva o relaciones sin condón, cuéntaselo a quien te atienda para que te hagan las pruebas correctas.

Causas y factores de riesgo

La mayoría de las infecciones ocurren porque bacterias del intestino (sobre todo E. coli) pasan de la piel cercana al ano o a la vagina hasta la uretra, y de ahí suben a la vejiga. Aumentan el riesgo:

• Las relaciones sexuales, sobre todo al empezar a tenerlas o tenerlas con más frecuencia. Durante el sexo, las bacterias de la zona pueden entrar en la uretra.
• Usar espermicidas o diafragma como método anticonceptivo.
• La menopausia, por la baja de estrógenos.
• El embarazo.
• La diabetes.
• No vaciar bien la vejiga, por cálculos o problemas de los músculos o nervios de la pelvis.
• Usar sonda urinaria.
• Haber tenido infecciones urinarias antes.

Cómo se diagnostica

Muchas veces basta con tus síntomas y un examen general de orina, que busca glóbulos blancos, sangre y bacterias. Si las infecciones se repiten, no mejoras con el tratamiento o hay fiebre, te pueden pedir un urocultivo, que identifica la bacteria y el antibiótico que mejor funciona, y a veces una ecografía.

Un consejo práctico para la muestra: lávate las manos, separa los labios vulvares, limpia de adelante hacia atrás, deja caer el primer chorro en el inodoro y recoge el resto en el frasco sin tocarlo por dentro.

Tratamiento

• Antibióticos con receta. El tipo y la duración dependen de la bacteria y de tu historia médica. En una cistitis simple en mujeres, el tratamiento suele durar entre 1 y 5 días, según el medicamento. La mayoría nota mejoría en 1 o 2 días.
• Termina el tratamiento completo, aunque ya te sientas bien. Si lo dejas antes, la infección puede volver y ser más difícil de tratar.
• No te automediques. Tomar antibióticos sin indicación, o sobrantes de otra vez, favorece las bacterias resistentes.
• Toma agua durante la infección, y avisa si podrías estar embarazada antes de empezar cualquier medicamento.
• Para la molestia, una compresa tibia en la parte baja del abdomen puede ayudar. Durante esos días, algunas mujeres notan que el café, el alcohol o las comidas muy picantes les irritan más la vejiga.

Cuándo buscar atención urgente

• Fiebre, escalofríos, dolor de espalda o costado, o vómitos.
• Estás embarazada y tienes síntomas. El ACOG recomienda llamar de inmediato y no esperar.
• Ves sangre en la orina.
• Los síntomas no mejoran después de 2 o 3 días de tratamiento, o vuelven poco después de terminarlo.

Cómo prevenir las infecciones urinarias

• Toma suficiente agua durante el día.
• No aguantes las ganas de orinar por mucho tiempo.
• Orina después de tener relaciones.
• Límpiate de adelante hacia atrás después de ir al baño.
• Evita las duchas vaginales y los productos perfumados en la zona íntima.
• Si usas espermicida o diafragma y te dan infecciones seguido, pregunta por otro método.
• Arándano rojo: según el ACOG, el jugo sin azúcar o las cápsulas de arándano pueden disminuir el riesgo de tener una infección urinaria, aunque todavía se estudia qué cantidad hace falta. Puede ayudar a prevenir, pero no cura una infección que ya empezó.

Infecciones urinarias que se repiten

Si tienes dos o más en 6 meses, o tres o más en un año, se consideran recurrentes. Vale la pena estudiar la causa con tu médica o médico. Según el caso, te pueden proponer cambiar de método anticonceptivo, tomar una dosis de antibiótico después de las relaciones o un tratamiento preventivo por unos meses. Después de la menopausia, el estrógeno vaginal (en crema, óvulo o anillo) puede ayudar a reducirlas.

Infección urinaria en el embarazo

Durante el embarazo, la presión del útero sobre la vejiga y los cambios hormonales aumentan el riesgo. Por eso en los controles prenatales se revisa la orina, aunque no tengas síntomas. Sin tratamiento, incluso una infección sin síntomas puede causar complicaciones, como parto prematuro. Existen antibióticos seguros para el embarazo, así que consulta cuanto antes.

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Preguntas frecuentes

Fuentes

• MedlinePlus en español: Infección urinaria en adultos
• MedlinePlus en español: Infecciones urinarias
• ACOG: Urinary Tract Infections (en inglés)
• NHS: Urinary tract infections (en inglés)

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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